Aos 45 anos, a mãe de três filhos de New Bedford já tinha sido submetida a dez cirurgias, que começaram quando ainda mal tinha entrado na adolescência. Kristen só encontrou alívio em 2023, quando foi submetida a uma substituição total do joelho direito que mudou a sua vida.
"Já me puseram parafusos, já me tiraram parafusos, já me fizeram de tudo: rótula flutuante, instabilidade da rótula (tendão). Fui operada pela primeira vez quando tinha 13 anos", diz Kristen, que trabalha como assistente médica certificada na Cirurgia ortopédica da Southcoast Health em Fall River. "Quando era criança, não podia praticar qualquer desporto. Estava sempre a cair. A minha alcunha era desastrado".
Os joelhos doíam-lhe quase sempre e, por vezes, tinha de voltar a colocar a rótula no lugar para conseguir andar ou mesmo endireitar as pernas. A situação foi-se agravando ao longo dos anos, mas ela tinha de continuar porque era mãe solteira de três filhos, incluindo um casal de gémeos, que tinham horários escolares e pós-escolares muito preenchidos, o que a obrigava muitas vezes a levá-los de carro.
Os cirurgiões tinham muito poucas opções para alguém que tinha sofrido sete cirurgias no joelho esquerdo e três no direito.
O trabalho era difícil porque o seu trabalho era frequentemente físico. Tinha de levantar doentes, colocar-lhes talas, retirar agrafos, administrar injecções de cortisona por ultra-sons, saltar de e para bancos e fazer todas as outras coisas que um centro de cirurgia ortopédica exige.
"Um dia, no trabalho, o meu joelho direito cedeu", conta.
Dr. Michael Langworthy, um cirurgião ortopédico de renome da Southcoast Health que, na altura, trabalhava com Kristen no Centro de Cirurgia Ortopédica da Southcoast Health em Dartmouth, examinou-a.
"Ele disse-me: 'Os seus joelhos estão em fase terminal de artrite, tem de fazer uma substituição total. Posso dar-lhe 20 ou 30 anos com o novo joelho'", afirma.
Diz que Langworthy lhe disse que podiam "fazer apenas uma substituição parcial e substituir a rótula, mas que teria de voltar alguns anos mais tarde para fazer uma substituição total".
Para a Kristen, isso foi o suficiente.
O Dr. Langworthy fez-lhe uma substituição total do joelho da perna direita em junho de 2023. Devido ao seu trabalho, ela tinha uma boa ideia do que esperar da cirurgia e da recuperação. Passou a noite após a cirurgia em Hospital St. Luke's porque era fumadora e tinha a tensão arterial elevada, mas estava a andar poucas horas depois de ter saído da cirurgia.
Conseguiu controlar as dores pós-cirúrgicas apenas com Tylenol, graças aos bloqueios nervosos administrados durante a cirurgia, e não precisou de medicação mais forte até começar oito semanas de reabilitação física no Southcoast Health Rehabilitation Serviços em Dartmouth.
"No início, a fisioterapia foi difícil: esticar e dobrar. O meu maior desafio era conseguir endireitar a perna, porque o tendão estava muito apertado", diz ela, mas após uma semana de exercícios de alongamento e de utilização de um dispositivo de alongamento Dynasplit, as coisas tornaram-se mais fáceis.
"Fiquei surpreendida por não ter tido dores desde o dia da cirurgia até agora. Algumas dores, exceto durante a fisioterapia", diz ela.
A doente pôde regressar ao trabalho 11 semanas após a cirurgia e, pela primeira vez em muitos anos, consegue trabalhar sem dores no joelho.
"Desde que tenha cuidado e não a force demasiado, não terei problemas", diz ela. "Continuo a ter de ter cuidado, levantando doentes com as pernas e tendo cuidado com a forma como me sento num banco. Para além disso, não tenho restrições e não tenho dores. Tenho 45 anos e estava a viver com dores desde os 13 anos. Agora já não preciso de o fazer".
Diz que pode ou não precisar de uma segunda substituição do joelho direito daqui a 20 ou 30 anos, mas que sabe que, num futuro próximo, terá de substituir também o joelho esquerdo - sempre o mais doloroso dos dois.
E espera que seja Langworthy e o resto da equipa da Southcoast Health Orthopedic Surgery a fazer essa cirurgia.
"Adoro o Dr. Langworthy. É ótimo trabalhar com ele. Tive uma óptima experiência. De todos os cirurgiões que já tive, recomendo sempre o Dr. Langworthy. Digo aos pacientes (na Southcoast Health Orthopedic Surgery) que passei por isso e isso ajuda-os."
Para saber mais sobre os serviços ortopédicos da Southcoast Health, visiteTratamentos ortopédicos MA & RI | Southcoast Health.
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